Die heutige Anlage von Armadale Castle
Im Süden der Isle of Skye am Sound of Sleat, im milden Klima des Golfstroms, liegt in weitläufigen Ländereien die Ruine von Armadale Castle, dem einstigen Sitz des einflussreichen schottischen Clans der MacDonald. Die heutige Anlage hatte im 17. Jahrhundert einen Vorläufer, wurde zeitweise verlassen, Ende des 18. Jahrhunderts ausgebaut und erneut bewohnt. Ein Brand im Jahre 1855 vernichtete weite Teile des großen Castles, das daraufhin erneuert wurde. Später verfiel die Anlage, doch wurde sie inzwischen restauriert, wobei besonders die auf 16.000 Quadratmeter Gärten des Anwesens, deren Ursprünge ins 17. Jahrhundert zurückreichen, eine Touristenattraktion darstellen. Wer mehr über die Geschichte des Clans und der Isle of Skye erfahren möchte, kann dies vor Ort im Museum of the Isles tun.
Die Gärten
Die ältesten Bepflanzungen der heutigen Gartenanlagen sind etwa 200 Jahre alt; damals wurden die formalen Gartenteile geplant. Das fast grundsätzlich frostfreie Wetter im Süden von Skye erlaubte es, eine Vielzahl mediterraner Gewächse zu pflanzen, die wiederum Tiere wie Hirsche, Rehe, Otter oder auch Adler anlockten, von denen einige sonst in diesen Breitengraden nicht anzufinden sind. Zu den Pflanzen gehören viele seltene Orchideenarten, Wildblumen und Wasserpflanzen. Pflanzenfreunde können sich im Garden Shop mit Pflanzen, Gartengeschenken und ähnlichem versorgen.
Das Museum
Das Museum of the Isles wurde 2002 eröffnet und bereits mehrfach für sein Konzept ausgezeichnet. Sechs aufeinander folgende Räume erzählen von der Geschichte des mittelalterlichen “Kingdom of the Isles” mit ihren Herren, dem Clan der Donalds, ein siebter Raum ist für jährlich wechselnde Ausstellungen reserviert. Kostenlose Audioguides auch auf Deutsch führen durch das Museum. Spezielle Kinderangebote sowie eine Bibliothek und ein Souvenirladen ergänzen das Angebot.
Touristeninformationen
Das Museum öffnet Anfang April und schließt Ende Oktober, die Gärten sind ganzjährig zugänglich. Das Stables Restaurant offeriert Imbiss wie auch Mittagsmenüs. Das Museum, das Restaurant und fast der gesamte Park sind behindertengerecht. Wer seinen Aufenthalt nicht auf einen Tagesbesuch beschränken möchte, kann ebenfalls ganzjährig in einem der zum Castle gehörenden Ferienhäusern logieren und hat dann freien Eintritt in die Gärten und in das Museum. Im Sommer finden zahlreiche Veranstaltungen, auch für Kinder statt. Die pittoreske Schlossruine bildet auch den stimmungsvollen Hintergrund für Hochzeitsfeiern. Die Anlage ist über die Brücke von Skye und im Sommer mit der Autofähre von Mallaig aus zu erreichen. Lokale Buslinien verbinden Armadale Castle zudem mit dem Eisenbahnnetz.